金星同月亮一样本身并不发光，我们所看到的金星璀璨的光辉是金星表面反射的太阳光。另外，由于金星、地球和太阳三个天体的相对位置在不断变化，从地球上看到的金星被太阳照亮的部分有时多些有时少些，所以，金星像月亮一样出现周期性的圆缺变化，也就是位相变化。不仅是金星，凡是位于地球公转轨道以内的行星（如水星）都有这种变化。但用肉眼看水星和金星都只是一个亮点，无法看出位相的变化。为此地心说的维护者们曾诘难哥白尼的日心说，他们说：“如果水星、金星在地球轨道之内环绕太阳运行，它们便应表现位相。”哥白尼回答道：“人类将发明仪器帮助视力，有一天你们会看见这些位相的。”

　　17世纪初，伽利略发明了第一架天文望远镜，在发现木星的四颗大卫星之后，看到了犹如一把弯镰的金星。他连续观测了许多夜晚，发现金星的形状在逐渐变化，明亮的部分逐渐增多，3个月后，金星在天空中的位置最接近太阳时，几乎成为一个圆，但此时它的直径也变得最小，以后，金星的圆面又逐渐亏缺，而直径随之慢慢增大。伽利略在《星际使者》一书中向人们报告了自己的发现。这一重大发现有力地驳斥了地心说，为哥白尼的日心体系提供了一个强有力的证据。

 

伽利略的天文望远镜和金星的圆缺变化