银河系结构示意图

    上图为俯视图，图中的十字符号代表银心，三个短黄线条是太阳附近的三条旋臂；

    下图为侧视图，图中的红点代表太阳

　　一代一代的天文学家们的认识成果，确立了银河系的真面貌，奠定了有关银河系的知识基础。银河系确如18世纪几位天文家学们所推想的那样，外形是一个中间厚，边缘薄的扁平盘状体。银河系的主要物质都密集在这个盘状结构里，称为银盘。银盘是银河系的主体，从正面看犹如急流中的旋涡形，从侧面看类似一个投掷的铁饼。银盘的直径约8万光年，中央厚约1万光年，边缘厚约3000～6000光年。太阳位于银盘的边缘，距银心约3.3万光年，在银道面以北约26光年。

　　银盘外面由稀疏的恒星和星际物质组成一个球状体，包围着银盘，这个球状体叫银晕，银晕直径约10万光年。银河系的总质量约1400亿个太阳质量，其中恒星的质量占总质量的约90％，星际物质占约10％。射电天文观测进一步探明银河系结构，现已发现银河系在自身的旋转运动中有四条旋臂，它们是人马臂、猎户臂、英仙臂，在银心方向还发现一条叫3000秒差距臂。太阳位于猎户臂的内侧（图：从正面看银河系）。旋臂是由气体和尘埃物质混杂的区域。如此巨大的恒星体系也在自转。在太阳的位置，银河系物质以每秒250千米的速度绕银心一周约2.5亿年。现在已知，银河系中心为一个球状体，这个球状体有剧烈的活动，有大量气体从银心向外扩张着。银心是一个很强的射电源和高能辐射源，银心的质量约相当于几百万个太阳质量。

银河系的可见光全天图

银河系的红外全天图

银河系的21厘米(中性氢)射电全天图

    摘自中国科学院计算机网络信息中心网