1917年，美国天文学家沙普利用威尔逊山天文台的2.5米反射望远镜研究当时已知的100个球状星团，通过观测其中的造父变星来确定这些球状星团的距离。他发现其中有1/3位于人马座内，其余的则基本上位于以人马座为中心的半个天球上。他认为球状星团分布的这种表面上的不对称性，正是由于太阳不在银河系中心所造成的。1927年，荷兰天文学家奥尔特定量地测出了银河系的较差自转，进一步证明太阳确实不在银河系中心。

　　太阳究竟是在银河系的什么地方？或者说，太阳离银心到底有多远？这个所谓的“银心距”，对于银河系来说，是个基本的和重要的参数。自1918年以后的70来年间，一直有人根据球状星团的空间分布等方式进行探讨。许多人设法运用不同的方式研究。科学家们得出的数值不相同，最小为22800光年，最大为27700光年。1989年得出的结果是24400光年，上下可能各有3000光年的误差。照这样说来，太阳和太阳系天体都在银河系中比较靠近边缘的地方。

　　如果能在太阳系以外另一个空间观察，我们的银河系就会这样展现它的漩涡结构。银河系的中心也就是银河系的自转轴与银道面的交叉点，是在人马座方向。2000年时在赤经17度45.6分，赤纬-29度，这一“点”在人马座伽马星西北不远，靠近蛇夫和天蝎两星座。

    哈洛·沙普利于1914年至1917年间，首先测量了银河系的大小和形状并指导编订《沙普利—艾姆斯星系表》。

    简·奥尔特证实了银河系是个漩涡星系，而且各旋臂越缠越紧。他还发现在银河系中心，气体云向外移动。

摘自：科技之光