万物生长靠太阳。太阳是光明、能源和生命的源泉。它不停地把光和热送到地球上，使地球得到光明和温暖。这样地球上的一切生物（包括人）才能生存、繁衍下来。否则，它们都将在黑暗和寒冷中死亡。

太阳像一座无比巨大的“原子能工厂”，在它内部进行着非常激烈的原子反应。而这座巨大的原子能工厂，所用的燃料就是氢气。太阳每秒钟大约要“燃烧”掉420万吨氢气。这个数字看起来大得惊人，但是，它却无损于太阳。因为太阳的质量非常巨大，这种消耗占太阳总质量的0.00000000000000000002％。假如太阳到现在已存在60亿年了，那么，它“烧”掉的氢气才只有总量的四万分之一。照这样的速度“烧”下去，在几十亿年内，太阳照样能够发出光辉灿烂的光芒。

据科学家估算，太阳每秒钟向四周发出的能量，若换算成电能的话，约为380亿亿亿焦耳，相当于燃烧1.3亿亿吨标准煤所放出来的全部热量。这个能量，如果全部传到地球上，可使1000千米厚的冰层，在20分钟内全部融化，并烧成开水。

然而，地球上所能得到的太阳能，仅占太阳向四周放射的总能量的22亿分之一。平均每分钟输送到地球上的能量，换算成热量的话，大约为250亿亿卡，相当于燃烧3.4亿吨石油所放出的全部热量。太阳只要照射15分钟，就相当于目前全世界人类一年所消耗的能量的总和。可以说太阳有取之不尽，用之不竭的巨大能量。

根据科学估计，地球上现存的石油大概只能够用100年左右，煤也顶多用2000多年。那么一旦石油、煤这些主要燃料开采完了，那时，人们将用什么燃料或能源来发电，开动机器、火车、飞机呢？

人们首先想到的是太阳能。太阳能是一种非常有前途的，廉价的自然能源，有人把太阳比拟为悬挂在1.5亿千米处的一座巨大的“原子能发电厂”。它输送到地球上的电力，相当于一座功率为17亿亿瓦的特大发电厂所发出的电。但是，可惜的是，这个电力太分散了，它几乎照亮了地球的每一个角落。因此，要想有效地利用它，就必须把分散的太阳能集中起来才能实现。

目前，世界上许多国家都在致力于太阳能的开发和利用。我国在太阳能的利用方面，也取得了不少成果。如，上海市研制的一种“伞式”太阳炉，在中午的日光下，20分钟可以烧开一锅3千克的水，15分钟可以煮熟一锅大米饭（1000克）。还可以用来炒菜、煮饺子和下面条。

安装在屋顶上的“太阳能热水器”，冬天可以取暖，平时可提供热水。

目前，太阳能光电池，已广泛用于人造地球卫星和宇宙飞船上。上海手表厂生产的太阳能手表，就可以用太阳能光电池做动力。