自公元前240年，哈雷彗星的第十二次回归起计，中国史籍对哈雷彗星的出现时间、方位、运行路径、见灭期限、相对于太阳的位置以及彗星的形态、亮度、爆发等都作了不同程序的精细描绘，为研究哈雷彗星的起源和演化提供独有的资料。

　　其实中国古人对彗星的观测十分仔细，近年在长沙马王堆出土的西汉初期的帛书中，有一幅绘有20多个彗星的图像，证明距今2300年前，战国时代的人民留意到彗尾的不同形状及彗头中彗核的结构。

　　中国古人对彗星的本质有独特的见解，《晋书.天文志》载有：“彗星所谓扫星，本类星，末类彗，小者数寸，长或经天。彗星本无光，傅日而为光，故夕见则东指，晨见则西指。在日南北皆随日光而指，顿挫其芒，或长或短。”意思是：彗星即俗称的扫把星，开始时像星（无尾），后来变成彗星（有尾），小者尾长只得数寸，长者尾巴可以横跨天空。彗星本身并不发光，因太阳照射才有光，傍晚看到的彗星尾巴指向东方，而早晨见到的彗尾则指向西方。出现在太阳南北两面的彗尾，皆指向太阳所在的相反方向，这时期光芒受挫，其尾巴长短不一。这里非常客观地描述了彗星发光的本质，彗尾指向与太阳位置的关系，及彗尾的长短变化。

　　如果拿《晋书》（公元300年）中的这些描述与开普勒发现“太阳光驱逐彗头物质形成彗尾”的时间相比，中国比西方早了1300年发现彗尾背向太阳的特性。

　　另外，彗星的分裂是较少见的现象，但在中国的史书中，如《新唐书·天文志》、《晋书·天文志》和《明史·天文志》都有描述彗星分裂的文字。

　　然而分析中国为何对天文异象的记录如此详尽，其实是为配合“政治”上的需求，皇帝为“天子”，天出异象天子岂可不闻不问？所以事实上，钦天监等天官司在中国政治历史上与“天命论”，皇帝的权威与力量来自上天，两者正扮演着一只看不见的手的角色。

汉朝马王堆帛书里对彗星的描绘

摘自：科技之光