循着椭圆轨道绕太阳运行的慧星，周期性地回归和来到太阳附近，称为周期慧星。当一颗慧星被发现之后，根据多次观测就可以计算出它的轨道要素并确定它的轨道。轨道要素又称轨道根数，是指慧星运动轨道的半长径、偏心率、轨道倾角以及过近日点时刻等。通过对它们的计算，也就可以确定慧星的周期。

　　一般以不超过200年为周期再次回归和通过轨道近日点的慧星，为短周期慧星。超过200年周期的为长周期慧星。短周期慧星习惯上就称周期慧星。第一颗被证实为周期慧星的是著名的哈雷慧星，周期为76年多。周期最短的周期慧星是恩克慧星，周期只有3.3年，它已经按期回归了好几十次。已确定轨道的700多颗慧星中，周期慧星约为300颗，占40％左右。

“乔托”号宇宙控测器拍摄的哈雷慧星的慧核，它又被称为脏雪球

摘自：科技之光