你见过彗星吗？它有一条长长的发亮的尾巴，像一把扫帚似的横挂在天空，所以，人们还叫它扫帚星。太阳系中的彗星多极了，估计大约有一千亿颗。著名的天文学家开普勒说过：“彗星在天空里就像鱼在大海里那样多。”不过，绝大多数彗星太暗了，离我们也太远了，很难看到。

古时候，人们认为彗星的出现是灾祸的预兆。还说彗星的尾巴有毒气，如果一颗彗星来到地球附近，地球从彗星里钻过去，人就会毒死。真是这样的吗？请看下面这个故事。

1910年5月，哈雷彗星来了。天文学家计算出来，它的尾巴在5月18日这天扫过地球。这个消息宣布后，在欧洲一些国家里引起了一片恐慌。神父们宣扬“世界末日”要来临了，许多人祈求上帝宽恕，有的人怕被毒死，竟然去自杀。那么，结果怎么样呢？这一天什么事也没有发生，平平安安地过去了。当科学家告诉大家，地球已经钻出了彗星尾巴的时候，许多人还不肯相信呢！

到底是怎么回事呢？原来，彗星的尾巴是些气体，拖得很长，最长的竟有3亿多千米。彗星尾巴的气体中含有一氧化碳、氰基等有毒的物质。但是，彗尾的气体太稀薄了，比地球的大气要稀薄几亿倍。彗尾中有毒物质，比地面上的工厂、汽车排出的有毒气体还要少得多，怎么会毒死人，造成人类的灾难呢？

摘自：科技之光